当克兰和希莉娅进入地穴的时候，做为选举典礼的主持者，爱尔莎也已经抵达了月光圣殿的中心。
虽然这场典礼的三位主角很可能将缺席，但身为一族女王的她决不能慌乱，必须将其眼前的典礼维持下去。
可无论她怎样封锁消息，圣女继任者们的失踪已成既定事实。一旦典礼进行到选举环节，她们的缺席，会将会使失踪事件彻底暴露在公众眼前。
爱尔莎只能祈祷在那之前，希莉娅和克兰能够找到她们的下落。
否则，今晚的选举必定会引起轩然大波，对于精灵一族的声誉损失更是极其惨重的。
要知道，作为精灵一族数十年一届的盛典，不知有多少双眼睛在紧盯着它的进行。因为它的最终结果，将会在一定程度上关系到整片大陆局势的未来走向。
而对于候选者来说，一旦成为圣女，也就意味着成为女王已经是注定的结局。圣女只需等到女王正式宣布卸任，即可从她手中接过权柄。
将视线切换回到月光圣殿。
相比达斯勒尔那高耸入云的树冠，它的内部就显得小了许多，圣殿也是因此而建立的。
但那只是相对而言：庞大的广场殿堂足够容纳数万名精灵一起在此朝圣，会集。
哪怕足足多出了数百的各族使团也丝毫不显得拥挤。
圣殿处在达斯勒尔古树的内部，而古树的中心是完全空心的。因此圣殿内没有丝毫的压抑感，抬头仰望即可遥望树冠外的星空。
而古树内壁有了藤蔓植物的盘绕，显得生机勃勃，仿佛这株巨大榕树此刻正在注视着身处其中发生的一切。
这场典礼，是被古树所凝视着的。
此外，还有榕树内部，那粗壮的树枝起伏盘绕着，形成的各色平台。
这些平台上都部署有担任警戒的箭手，居高临下的他们拥有无死角的射击视域，从而确保典礼能够顺利进行。
虽然现在已经入夜，可圣殿内却依然明亮：这里根本不需要火把来提供照明，只需要一束漏过榕树顶部的皎洁月光。
倾泻在地面的月光柔和而美好，给原本就自然美好的圣殿更增添上了一丝圣洁的光芒。
圣殿的地面似乎被仔细打磨过，光滑剔透得像是一整块纯净的碧蓝玉石，在月光的照耀下却反射着翠绿的晶莹色彩，那柔和月色反射着点亮了整片殿堂。
之前出现的夜光植物也有不少在此生长着，虽然它们的光辉并不明显，却可以将月光照射不到的角落一并点亮。
如梦如幻的光线，美妙绝伦的古树内景，让那些此拜访的使团对这里的一切，都仿佛充满着不真切的体会。
“这里太美了，我们这一次可没白来啊。嗨！要不是因为这次典礼邀请，平时我们根本进不了这样的地方。”
在其中一个使团的队伍里，传出了一声由衷的赞叹。
“选举快开始了，别忘了我们是来做什么的。待会儿一定要对着新任圣女示好，给她留个好印象，都明白了吗？”
“是，长官，我们明白。”
怀有这样想法的使团并不在少数，毕竟他们可不是只为了来参观盛典的。
如果能够提前跟这些圣女们打好关系，那以后的好日子肯定少不了自己的。
当然，外族使团可没有长老团那样的投票权力，能够控制选举的走向，但他们可以选择押宝的方式。
毕竟，当圣女候选真正成为圣女后，那再多的巴结送礼也只是无用功罢了：财富、资源或是人脉，成为圣女后的她们都是不可能缺少的。
“奇怪，我听说这个时候圣女候补们早就该入场了啊，怎么现在还没有看到她们？”
注意到典礼已经开始，可候选者们却并有像之前那样依次入场介绍，这让不少使团都感觉到疑惑。
“谁知道呢，距离上一届都过去四十年了，或许改了什么新规则吧。管它呢，这些事情根本轮不到我们来操心。”
“还真是有些可惜啊。像咱们这些短命鬼，可没人能够活着参加两次选举典礼，真羡慕那些长耳朵的。”
“嘘！小声点！可别让他们听到了。”
而爱尔莎现在的心情很糟糕，距离克兰他们离开已经过去足足半个小时了。
她自然不可能将这个秘密无限期地推迟，但骚动的人群，却一再告诉她：她能拖延的时间已经不多了。
“女王陛下，圣女候选她们呢？请让我们见见她们吧！”
“是啊是啊，女王陛下，我们已经等不及了！”
不仅仅是外国使团在窃窃私语，连精灵们自己都开始骚乱了起来。
他们在今晚放下手中的工作与杂事来到月光圣殿，可不是为了在这里傻站着发愣的。
“诸位精灵子民，外族朋友，请再耐心等待一会儿，她们还需要一些时间准备。”
爱尔莎感觉自己的冷汗在不停地滴落着，在她执政的数十年中，还从没有碰见过这样危险的情况。
没有事先做好的应急预案，也没有改日再选的传统，爱尔莎根本不知道该怎么向他们交代。
无论是公开真相抑或是继续拖延，看来都是一条死路，自己该怎么办呢……
“女王陛下，好久不见。”
而就在这时，一道巨大的黑影突然出现在月光圣殿的半空中，那沙哑的嗓音在瞬间吸引了所有人的目光。
它浑身都覆盖在斗篷下，看不清脸部的轮廓，破旧的斗篷四周溢散着阴影般的黑雾，让人看不清真切。
毫无疑问，那只不过是用术式制造出来的一团投影罢了。可它突然出现在这里，是何用意？
“女王陛下，打扰了你们的盛典真是十分抱歉呐。
什么？你们甚至都还没有开始？
哎呀呀，瞧我这记性，那三位圣女候补还在我这里好好地做客，怎么可能有心思去参加这边的典礼嘛！”
虽然黑影的话语听上去人畜无害，但他言语间的意思已经表露得很明显了——那绝对不是什么做客，而是赤-裸裸的绑架！
他的这一番话，直接在现场的数万民众中爆发了舆论，现场一片哗然。
“什么？这是真的吗？难道说圣女候补们都被绑架了吗？怪不得她们没有来，原来是这样。”
“这又是怎么回事？候选人居然被绑架了？这事要是传出去，那结果可就...。”
在众人切切私语的同时，另一种不和谐的声音，却在此时分外明显：
“不是吧？没想到精灵连自己的继承者都保护不好，真是废物种族。”
不知是谁带起的节奏，这样强烈的种族歧视言论开始逐渐沸腾。但很显然，这样的声音，只会从其他种族的使团中传出。
但要知道，这里可是精灵的地盘。
数万愤怒的精灵居民朝着不足数百的使团步步紧逼，将他们团团围在中央。如果没有加以干预的话，很快就会变成流血冲突事件。
眼看着局面一度接近失控，爱尔莎也只能强装镇定，一边命令禁军将双方隔开，一边将黑影所说的一切全部推翻。
“可笑，她们只是还需要一些时间准备罢了。说她们失踪了，你又有什么证据？倒是你，扰乱我们盛典的现场秩序，散播流言，又有什么目的！”
“呵呵，女王陛下您就不用再强装镇定了，真相如何您早已心知肚明。不过，您既然想要证据，那我就展示给您看呗。”
黑影显示的巨大投影慢悠悠地说道，然后从它的斗篷下拿出了一件东西，将其展示给在场的所有观众们看。
可在看清的瞬间，爱尔莎的双眼布满了血丝，仿佛失去了理智般愤怒地吼道：“混蛋！你到底想做什么？！”
此时其他的观众们也已经看清了。黑影从斗篷下拿出的东西，是一只泛着苍白的手掌。
手掌自腕部被齐齐切去，指节已经开始泛白，血肉模糊的断口还不断往下滴淌着血液。看上去，它似乎是不久前刚刚被砍下的。
更准确地说，那是一只精灵的手掌，因为只有精灵才会拥有这样白皙细腻的皮肤。
最有辨识度的是断手无名指处佩戴的一枚戒指，其上的墨绿色光泽独一无二。
爱尔莎一眼认出，那正是圣女候补之一，黛丝所佩戴的戒指。没想到她居然已经.......
“别担心，女王陛下，黛丝小姐和她的朋友并没有生命危险。只是她实在是不听话，几次不打招呼就要离席。
唉，这次就当是个警告了。或许，下次选择一条腿会更合适些？”
黑影的话中并没有任何惭愧的成分，反而满是戏谑的味道。
“混蛋！你们到底想要什么？！”
盛怒之后的爱尔莎已经明白了过来，这些黑影既然留了她们一命，自然是想要交换些什么。
在场的群众早已炸开了锅，现场一片哗然，爱尔莎的这幅愤怒的表现已经暴露了事情的所有真相。
但她现在已经顾不上这些了。整整过去了一天，终于有了她们的下落，爱尔莎可不希望自己的继任者是一堆冰冷的尸体。
她现在需要尽可能地拖延时间。凯瑟琳已经向她汇报，克兰和希莉娅已经找到了秘道入口，追查下去一定能找到她们的下落。
时间，她现在最需要的就是时间。
“哈哈，女王陛下果然爽快。
我的要求很简单，用三根枝条交换三条性命。怎么样，对你们来说，做这笔买卖很划算吧？”
“你怎么能确保她们还活着？我必须要见她们。”
“女王陛下，您是不是搞错了什么？现在有求于我的可是您呐，我又何必向你证明什么？
或许，一堆尸体碎块会让我的话更有说服力？那好吧，十分钟后，您所看到的可就不仅仅是一只手掌了。”
黑影虽然一直用着敬语，但那副阴阳怪气的腔调让爱尔莎很是难受，可她却无可奈何。
她当然可以忽略黑影的警告，但她也不得不考虑这一切是真相的后果。
可是，在这个对峙环节上一旦展现出软弱求饶的姿态，那整个精灵族的颜面都会因此而蒙羞。
哪怕她此刻再担心三位圣女的生命安全，却也不能表露出任何焦躁的情绪。
虽然爱尔莎很想将其碎尸万段，但对方不在眼前，她又能对一团投影做什么？只能暗暗嘱咐手下的术士团，通过对投影进行逆向魔素推导，以追踪它的所在地。
可惜，要是希莉娅现在在这里就好了，她在这方面非常具有天赋。
“唉～女王陛下，您怎么不说话了？好无趣，那我就直说好了...”
黑影停顿了一句，爱尔莎的心随之猛然收紧，她本能地感觉：这里一定存在什么陷阱！
“十分钟后，如果我见不到达斯勒尔古树的三枝新芽，每少一根，就多一具尸体。”
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